Kάμερες

Η ερασιτεχνική αστροφωτογραφία ξεκίνησε με απλές SLR κάμερες με φιλμ. Σήμερα ελάχιστοι «ρομαντικοί» συνεχίζουν να φωτογραφίζουν με φιλμ λόγω των ευκολιών που τους παρέχει η νέα τεχνολογία. Ψηφιακές Digital SLR και εξειδικευμένες CCD κάμερες τις έχουν αντικαταστήσει. Με την δυνατότητα ακριβής εστίασης μέσω υπολογιστή, την άμεση προβολή μετά την λήψη και την μεγάλη ευαισθησία του CCD σε σχέση με το φιλμ κάνουν την ζωή του φωτογράφου πιο εύκολη και την αστροφωτογραφία πιο προσιτή. Μια αναφορά για ιστορικούς λόγους, η πρώτη κάμερα με CCD - που σήμερα όλοι έχουμε - κατασκευάστηκε στα μέσα του 20ου αιώνα για αστρονομική χρήση.

Πάνω Αριστερά η DSLR Canon EOS D & δεξιά η ψυχόμενη CCD κάμερα QHY9

Τα πλεονεκτήματα των DSLR είναι το σχετικά χαμηλό κόστος σε σχέση με τους ανάλογους σε ανάλυση CCD αισθητήρες. Οι DSLR κάμερες είναι κατασκευασμένες για την καθημερινή χρήση στην οποία δεν χρειάζονται μεγάλες εκθέσεις που απαιτούνται στην αστροφωτογραφία. Έτσι το μεγάλο τους μειονέκτημα είναι ο θερμικός θόρυβος που παράγεται. Στις αστρονομικές CCD κάμερες υπάρχει σύστημα ψύξης του αισθητήρα με αποτέλεσμα την μείωση του θερμικού θορύβου κατά μεγάλο βαθμό.

Οι προδιαγραφές κατασκευής των CCD όσο αφορά την ευαισθησία τους είναι ειδικές για νυχτερινές λήψεις. Ένα άλλο μειονέκτημα των DSLR είναι και η ύπαρξη ενός IR cut φίλτρου, που είναι απαραίτητο για την κλασική φωτογραφία, το οποίο όμως εμποδίζει την αποτύπωση του υπέρυθρου χρώματος που εκπέμπουν αρκετά από τα νεφελώματα. εκπομπής. Το IR cut φίλτρο μπορεί να αφαιρεθεί και να αντικατασταθεί με ένα καθαρό γυαλί – διαδικασία που επιβαρύνει το κόστος κατά 120 € περίπου - όπως πρέπει να ληφθεί υπόψη ότι για την κλασική φωτογράφηση θα πρέπει να αγοραστεί αντίστοιχο IR cut filter για τον φακό ώστε να μην χρειάζεται χειροκίνητη ρύθμιση της ισορροπίας λευκού (White Balance).

Οι αστρονομικές CCD κάμερες είναι συνήθως μονόχρωμες ώστε κάθε Pixel να αντλεί όλα τα εισερχόμενα φωτόνια . Η έγχρωμη φωτογραφία από μονόχρωμες κάμερες επιτυγχάνεται με ξεχωριστές λήψεις με ειδικά έγχρωμα φίλτρα RGB (Red–Green–Blue) οι οποίες με ειδικά λογισμικά ενώνονται και δίνουν το τελικό έγχρωμο αποτέλεσμα. Το κόστος των RGB CCD φίλτρων είναι σεβαστό και ποικίλη ανάλογα την ποιότητα κατασκευής και το μέγεθος (1,25" & 2") από 70-130 € για τα 1,25 και από 110-160 € για τα 2" έκαστο. Η εναλλαγή των φίλτρων γίνεται συνήθως με χειροκίνητους η μηχανικούς τροχούς με κόστος από 150-600 €.